Am Mittwoch wurde Will Lehman, Arbeiter bei dem Nutzfahrzeughersteller Mack Trucks, auf dem 39. Gewerkschaftstag der United Auto Workers (UAW) in Detroit als Kandidat für das Amt des Präsidenten der UAW nominiert. Die Nominierung eines sozialistischen Arbeiters, der in seinem Programm die Abschaffung der UAW-Bürokratie und die Übertragung der Macht an die Basis fordert, ist eine wichtige Entwicklung von nationaler und weltweiter Tragweite.

Der Nominierung durch die maximal zulässige Anzahl von zwei Delegierten war eine intensive Kampagne zur Mobilisierung der Autoarbeiter für dieses Programm vorangegangen. In den Wochen vor dem Gewerkschaftstag appellierte Lehman direkt an Arbeiter und Delegierten, ihn zur Nominierung vorzuschlagen. Unterstützer – darunter UAW-Mitglieder von Nexteer, Dana, Stellantis und Ford – setzten sich auf dem Kongress für Lehman ein.

Die Arbeiter unterstützten Lehmans Kampagne, weil sie dieselben Erfahrungen mit dem UAW-Apparat gemacht haben, die er anspricht: miserable Tarifverträge, Unterdrückung jeder Opposition, Verteidigung von Unternehmensprofiten und Unterordnung der Arbeiterkämpfe unter die Demokratische Partei und den Staat.

Lehmans Nominierung ist der bewussteste Ausdruck einer wachsenden Rebellion. Die Nexteer-Arbeiter in Saginaw haben drei von der UAW unterstützte Tarifeinigungen abgelehnt und mit 86 Prozent für Streikmaßnahmen gestimmt. Die Arbeiter bei American Axle in Three Rivers legten zum ersten Mal seit 2008 die Arbeit nieder. Die Arbeiter bei Dana haben sich dem gleichen Versuch widersetzt, ihnen hinter ihrem Rücken Zugeständnisse aufzuzwingen. Die Arbeiter bei Ford, General Motors und Stellantis kämpfen gegen massive Entlassungen und Werksschließungen, die in Zusammenarbeit mit der UAW-Bürokratie durchgeführt werden.

Dies ist das zweite Mal, dass Lehman für das Amt des UAW-Präsidenten kandidiert. Die Wahl im Jahr 2022 entlarvte die sogenannten „demokratischen Reformen“ der UAW als Betrug. Kaum 10 Prozent der Mitglieder gaben ihre Stimme ab. Die Bürokratie tat alles in ihrer Macht Stehende, um zu verhindern, dass die Arbeiter überhaupt von der Wahl erfuhren, Stimmzettel erhielten und an der ersten Direktwahl für Funktionäre der obersten Führungsebene teilnehmen konnten.

Der Apparat wird sich dieses Mal nicht anders verhalten. Die Bürokratie wird alle ihr zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um Lehmans Wahlkampf zu isolieren, Diskussionen unter den Mitgliedern zu unterdrücken und die Wahl als Wettstreit zwischen rivalisierenden Fraktionen des Apparats zu inszenieren.

Die Wahl endet Ende Oktober, und Lehmans Wahlkampf verdient bis dahin die größtmögliche Unterstützung. Lehman, ein Fabrikarbeiter, verfügt weder über einen Apparat noch über einflussreiche politische Connections. Sein Wahlkampf wird nur durch ein wachsendes Netzwerk militanter Arbeiter bekannt werden, die ihn unterstützen.

Die Bedeutung von Lehmans Nominierung liegt vor allem in dem Programm, mit dem er antritt. Er tut genau das, was die Democratic Socialists of America, Jacobin, Labor Notes und alle bürgerlichen „linken“ Verteidiger des Gewerkschaftsapparats für unmöglich erklären: Er bekennt sich zum Sozialismus, fordert die Abschaffung der Bürokratie, prangert die Unterordnung der Gewerkschaften unter die Demokratische Partei an und setzt sich für die internationale Einheit der Arbeiterklasse gegen imperialistischen Krieg ein.

Wie Lehman nach seiner Nominierung erklärte: „Mein Wahlkampf richtet sich gegen diesen Apparat. Es geht um den Kampf, die Macht von der Bürokratie, die diese Gewerkschaft beherrscht hat, auf die Basis zu übertragen – auf die Arbeiter in den Betrieben.“

Dass eine solche Kampagne auf einem von der Bürokratie dominierten Parteitag zur Abstimmung gestellt wurde, ist ein schwerer Schlag gegen den Apparat. Der Gewerkschaftstag war größtenteils eine Versammlung von Vollzeitfunktionären, ihren Mitarbeitern und bezahlten Funktionären – ein Apparat, der nicht als Kampfinstrument der Arbeiter fungiert, sondern als eine Art Betriebspolizei, die die Forderungen der Konzerne durchsetzt.

Es gab jedoch eine Gruppe von Delegierten – oft solche, die zum ersten Mal an einem Gewerkschaftstag teilnahmen –, die auf Lehmans Kampagne reagierten und ihre Abscheu gegenüber der gesamten Art und Weise zum Ausdruck brachten, wie die Veranstaltung ablief.

So beschloss die Bürokratie Gehaltserhöhungen für Spitzenfunktionäre, darunter einen Aufschlag von 30.000 Dollar für den amtierenden Präsidenten Shawn Fain. Objektiv gesehen war dies ein Votum dafür, den Anteil der Bürokratie an der Ausbeutung der Arbeiterklasse zu erhöhen, die ihrerseits nach jahrzehntelangem Ausverkauf ums Überleben kämpft. Außerdem wurde die Schwelle für den Streikfonds angehoben, ab der die Beiträge automatisch gesenkt werden, von 850 Millionen Dollar auf 1,3 Milliarden Dollar angehoben. Die Beiträge wurden auf dem höheren Niveau beibehalten, es gibt aber keine nennenswerte Erhöhungen der Streikbezüge und nur eine symbolische Erhöhung der wöchentlichen Streikunterstützung.

Als Resolutionen lokaler Gewerkschaften genügend Unterstützung erhielten, um zur Abstimmung zu gelangen, setzte der Apparat einen Antrag auf Aussetzung der Geschäftsordnung durch, um die weitere Beratung von Anträgen zu verhindern, die er nicht gebilligt hatte. Der Gewerkschaftstag lehnte eine Resolution ab, die die Abschaffung der Einwanderungspolizei ICE forderte, während er eine zahnlose Resolution verabschiedete, mit der die Gewerkschaft Investitionen in Höhe von 400.000 Dollar in Israel abstoßen sollte.

Die Gewerkschaftsbürokratie übergab das Rednerpult anschließend der Demokratischen Partei, die von den Arbeitern als Instrument der Wall Street und des Krieges weitgehend verhasst ist. AFL-CIO-Präsidentin Liz Shuler rief zur Mobilisierung von Zehntausenden von UAW-Arbeitern auf, um den Demokraten bei den Zwischenwahlen im November Stimmen zuzuführen. Die Abgeordnete des US-Kongresses Debbie Dingell erhielt das Wort, nachdem sie im Kongress eine Kampagne für Maßnahmen im Handelskrieg gegen China angeführt hatte. Abdul El-Sayed, der als „linker“ demokratischer Kandidat der UAW beworben wurde, vermittelte im Wesentlichen dieselbe Botschaft in der Sprache des wirtschaftlichen Nationalismus.

Fain gewann die Wahl im Jahr 2022 mit der Unterstützung der Democratic Socialists of America, von Labor Notes und des Magazins Jacobin. Diese Strömungen, die aus privilegierten Schichten der Mittelschicht stammen, sind ein fester Bestandteil der Demokratischen Partei und des Gewerkschaftsapparats. Viele Mitglieder der DSA erhielten unter Fains Führung Spitzenpositionen, in denen sie mitverantwortlich waren für den Abbau Tausender Arbeitsplätze, unsichere Arbeitsbedingungen sowie die Unterstützung des „America First“-Nationalismus und die Umstrukturierung der US-Industrie für den Krieg.

Eine Organisation, die sich als sozialistisch bezeichnet und Lehman in seinem Wahlkampf nicht unterstützt, entlarvt sich damit vollständig. Die Feindseligkeit dieser Leute ist so groß, dass sie kaum die Existenz von Lehmans Wahlkampfs anerkennen können. Labor Notes, mittlerweile de facto ein Magazin der UAW-Bürokratie, stellte die Veranstaltung als demokratische Unterstützung für Fain dar und erwähnte Lehman nur ein einziges Mal – versteckt unter einer „Handvoll weniger bekannter Kandidaten“.

Die WSWS unterstützt Lehmans Wahlkampf, weil er ein wichtiges Mittel zur Entwicklung einer Rebellion der Basis gegen den Apparat ist. Die pseudolinken Organisationen in und um die Demokratische Partei verurteilen die WSWS als „sektiererisch“. Damit meinen sie die Weigerung der WSWS, die Arbeiterklasse dem bürokratischen Apparat der Gewerkschaften und der Demokratischen Partei unterzuordnen.

Die Nominierung von Lehman muss nun zum Ausgangspunkt einer Kampagne werden, um den Widerstand der Arbeiter in der gesamten Automobilindustrie und auf internationaler Ebene zu fördern und auszubauen. Das bedeutet:

• in jedem Betrieb Aktionskomitees zu bilden, die von den Arbeitern selbst kontrolliert werden und unabhängig vom UAW-Apparat sind, um die Macht an die Belegschaft zu übertragen
• diese Komitees im Rahmen der Internationalen Arbeiterallianz der Basiskomitees zu vereinen und so die Arbeiter über Werks-, Unternehmens- und Branchengrenzen sowie über Landesgrenzen hinweg miteinander zu vernetzen
• den Kampf in den Betrieben zu einer eigenständigen politischen Bewegung der Arbeiterklasse gegen beide Parteien des amerikanischen Kapitalismus – die Demokraten und die Republikaner – auszubauen
• den Kampf der Automobilarbeiter in den Vereinigten Staaten mit der internationalen Widerstandswelle verbinden.

Die in der UAW-Wahl aufgeworfenen Fragen sind universell. Dieselbe kapitalistische Krise, die die Autoarbeiter zur Rebellion treibt, bringt Arbeiter auf der ganzen Welt auf die Beine. In Mexiko haben Arbeiter in der Automobilzulieferindustrie Fabriken besetzt, um Entlassungen und Schließungen zu verhindern. In der Türkei haben Bergleute Polizeibarrikaden durchbrochen, Bergwerke besetzt und sich Festnahmen sowie bewaffneten Angriffen durch Schlägertrupps der Unternehmen widersetzt. In Italien haben Generalstreiks wiederholt den Verkehr, die Logistik, Schulen und öffentliche Dienste lahmgelegt – gegen Sparmaßnahmen, Völkermord und Krieg.

Überall sehen sich Arbeiter mit unerträglich hohen Preisen, Entlassungen, extremer Arbeitshetze und Hungerlöhnen konfrontiert, während kapitalistische Regierungen auf sozialen Widerstand mit Diktatur, Polizeigewalt, Angriffen auf Migranten und der Ausweitung von Kriegen reagieren. Am Vorabend des UAW-Parteitags wurde Elon Musk zum ersten Billionär der Welt – ein grotesker Ausdruck der Herrschaft einer kapitalistischen Oligarchie, deren Reichtum auf der verschärften Ausbeutung der Arbeiterklasse beruht.

Es gibt keine Lösung durch Appelle an diese Oligarchie, ihre Parteien oder die Gewerkschaftsapparate, die deren Forderungen durchsetzen. Die entscheidende Frage ist die Entwicklung des Klassenkampfs: die Zerschlagung der Kontrolle durch die Gewerkschaftsbürokratie, der Aufbau von Aktionskomitees und die Vereinigung der Arbeiter über Branchen und nationale Grenzen hinweg durch die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees.